冻原依据其地理位置，可分为北极冻原、南极冻原及高山冻原三大类。西伯利亚西部冻土层含有大量的甲烷，达七百多亿吨，占全球地表甲烷总数四分之一。近年来由于受全球气候变暖的影响，世界各地的冻土有解冻的情况发生，近50年来，北半球冻土面积缩小了300万-400万平方公里。青藏铁路最终克服冻土工程，成为中国引以为傲的成就，但有科学家指称，随着全球暖化的情况日益严重，青藏高原的永久冻土层正在迅速融化中，造成冻土区域的地面不稳定性，再加上青藏高原地震活动频繁，使得青藏铁路的未来抹上一层隐忧。
无论哪一类冻原，占优势的植物都是草、苔藓和地衣。在森林和冻原之间的过渡地带称为树木线。
在地质学里有一门专科叫作冻土学，专门研究有关冻土层的地质特性。
