​特产重庆市（万州、涪陵、石柱县）。成片生于覆有薄土的岩石上及石缝中，海拔350米。本变种和产于非洲大陆南部及印度洋的马达加斯加、毛里求斯岛上的细辛铁线蕨A. reniforme L. var. asariforme（Willd.）Sim.则不仅外形区别极大（该变种植物体粗壮，鳞片褐棕色、不透明，叶厚革质，自叶柄至叶片两面均密被细长并交织在一起的白色柔毛），而且是6倍体，这些方面则完全不同于本变种。

通常情况下，荷叶铁线蕨生于温暖、湿润和没有荫蔽的簿土上、石缝或草丛中。光照和空气湿度对其生长非常重要；铁线蕨喜阴怕光，它在强光下不能顺利生长，铁线蕨性喜温暖阴湿环境，既不耐寒，也不耐旱，喜欢酸性土壤。

其所在群落主要有：化香－槲栎－芒群落、盐肤木－鸢尾群落、水麻－细穗腹水草群落和黄荆条－海金沙群落；在群落中处于伴生地位，因其植株很小，常躲在其他植物之下，一定要等到这些植物都不再生长了，它才慢慢生长。荷叶铁线蕨通常在早春发叶，7月后形成孢子囊群，8～9月孢子陆续成熟。