西铁线是一条双轨客运铁路，由西九龙的深水埗起向西北走，经美孚、荃湾，连接新界西北的元朗，之后再向西南连接屯门。

西铁线较其它来往新界西北至九龙市区的巴士路线便捷，因此能改善新界西北的交通网络。乘坐西铁线由屯门站至南昌站，全程只需30分钟。政策上，西铁线把三个新市镇(元朗、天水围及屯门)串连起来并连接到市区，缩短往来时间之余，也可加速该些地区的发展。连同1990年代以后发展的马鞍山铁路(今马鞍山线)、地铁(已合并为港铁一部份)东涌线及将军澳线，所有新市镇都拥有可连接市区的铁路系统，促进地区之间的交流。

由南昌站至大榄隧道的西铁线路轨都是密封的。这是避免对周遭的景观造成影响以及市区地段没有多余空间兴建高架桥或地面铁路所致。

南昌站至美孚站之间的路轨是建于地面的，只是因为路段采用密封设计，所以令乘客感觉置身于地底之下。美孚以北是下葵涌隧道及青荃隧道，然后是荃湾新填海区的荃湾西站。荃湾西站以北是西铁线的大榄隧道，长5.5公里，是全香港最长的行车隧道。

由当列车离开大榄隧道会回到地面，然后到达锦上路站。在隧道出口至车站之间建有八乡车厂，锦上路站旁设有前西铁的办公室港铁锦田大楼。而西铁线的其余路段，即锦上路站至屯门站，则建于高架桥之上，桥上均设有紧急逃生通道。

西铁线的高架桥长13.4公里，是全香港最长的一条。兴建如此长的高架桥避免路轨建在路堤上，此做法有多个原因，包括:

避免阻碍观瞻。

减少铁路及行车路之间的平交道，减少因让路予汽车而妨碍列车班次的机会。

避免受水浸影响而影响服务。

高架桥装有一套消音系统，大幅减少行车造成的噪音。此包括通道下的吸音物料、两边的吸音槽与及承载路轨的特殊方法。路轨并不是直接由高架桥承载，而是装设于具弹力的装置上。下面是混凝土砖块，砖块又铺设在橡胶垫之上，对下才是桥身。这方法可有效减少列车行驶途中的摆动，也是减少噪音的方法。