常绿乔木，高30---40米，胸径60-100厘米;芽、嫩叶柄、花梗、花蕾及心皮密被平状短绢毛。叶薄革质，揉碎后有八角气味，倒卵形或椭圆状披针形，长6-13厘米，先端急尖，尖头钝，基部宽楔形，两面鲜绿色，有光泽，侧脉8-10对，网眼细密;叶柄长1-2厘米，无托叶痕。花芳香，花被片9，外轮3，膜质，线形，长约1.5厘米，中、内两轮肉质，狭椭圆形，中轮长1.5-2厘米，内轮较狭小;雄蕊约25，长8-9毫米，花药侧向开裂;雌蕊群卵圆形。聚合果果柄粗壮，长1.5-2厘米，具约3环佛焰苞片脱落痕;蓇葖椭圆球形或卵球形，长2-4.5厘米，直径1-2.5厘米，外面密被皮孔，顶端具短喙，果瓣质厚，开裂后向外反卷。
