一般说来，一年中最热月份的平均气温如果低于10℃，当地就不能生长乔木。气温越低，灌木便越矮，以至只能生长草类。中国位于中低纬度，即使最北的黑龙江省漠河县，最热月平均气温亦达18.4℃，依然林海莽莽。中国因夏季气温过低而影响树木生长的情况只发生在高山上，东北约在2000米以上，华北约在3000米以上，青藏高原上大约3500～4500米以上的山区就是如此。邻近这个高度的地方，最热月平均气温略高于10℃，乔木已明显变矮，在武夷山主峰附近和云南横断山脉云岭上部，我都曾见到过这种由于主杆上分枝间距缩短而形成的小巧玲珑、十分美观的树形。

夏季低温决定了树木是否可以生存，冬季低温则决定生存树木的种类。从东北到华南，从高山到海拔较低的地区，由于冬季最低气温的逐渐升高，树木种类也从耐寒的寒温带针叶林演变到温带的阔叶落叶林、不耐严寒的亚热带阔叶常绿树种，以至郁郁葱葱不见天日的赤道雨林。经济林木的分布对温度的要求更加严格。温带的苹果树一般不能耐零下30℃左右以下的严寒，因此东北苹果一般只分布在渤海和黄海沿岸，亚热带的柑桔害怕零下7～9℃低温，如果最低气温低于零下9～11℃，柑桔园会遭到毁灭性的冻害。因此长江以北种柑桔无经济价值；热带作物橡胶，气温5℃时就会受到冻害，这就是中国热带纬度上仍不一定能种热带作物的原因所在。

观察中国各大城市的行道树木也可以发现许多树木与气候的关系。北方属温带气候，多采用阔叶落叶树作行道树种，甚至亚热带的长江中下游地区也是如此。因为这些地区夏天的太阳高度和气温都比较高，阳光热辣辣的，此时行道树正好起到荫凉路人的功用。待到冬季寒潮滚滚南下，气温剧降，这时树木已掉光了叶子，慷慨地让那温暖的阳光洒满人行道。

但是在热带地区，炎夏十分漫长，即使冬季气温亦较高，因此行道树多取常绿，一年四季遮阳。在广州、南宁等华南大城市里，马路两旁的行道树冠常已连接，使马路成了一条凉廊。那里生长一种树叫榕树，在热带和亚热带南部冬季温暖地区均可成活。雨季中由于气温高、湿度大，从树枝上下垂的气根生机旺盛，一旦到达地面，即在土中生根，逐渐变成真正的树干，由于这些次生树干的支撑，榕树枝干可以继续向横里生长，若干年后，一棵大榕树便可独树成林，甚至占地几亩。