叶片疏生，灰绿色，狭长。长100-180cm，宽8-14cm，叶面多蜡粉，边缘有刺，开花期2月至4月。

圆锥花序，轴高5-7m，花灰黄色，花蕾较短，长约5cm，花梗短，萼筒与裂片等长。花有不良气味。体细胞染色体140个(基数30)，为非整倍的五倍体，杂交后代不育。耐寒力较强，耐旱瘠，能在半荒漠地区茁壮生长;抗病虫能力强，适生气温年平均25.8℃，上限40℃，下限10℃，年雨量750-1250mm。

在珊瑚岩风化的红壤、火山土或滨海石灰质沙壤上生长良好，在粗放管理条件下仍有收获。生命周期15-30年，叶数270-330片，单株年长叶20-30片，单株年长叶20-30片。每公顷产干纤维1500-1900kg，纤维率约4%。纤维洁白，有光泽，束纤维长120-150cm。强力50-60kg/g·300mm。栽培技术与剑麻基本相同，但由于叶缘有刺，株距和小行距应加宽，每公顷定植5000株以下。

可用珠芽或吸芽作为繁殖材料。田间管理较粗放，植后5-6年开始割叶，6个月割一次，可连割10-15年。1981年墨西哥种植灰叶剑麻25万公顷，每公顷生产干纤维600-700kg，总产12万吨。