植物纤维是一种不能被消化的物质，它包括纤维素、半纤维素、木质素、果胶质、树胶质和一些非纤维素糖。 膳食纤维是人类可食用的植物纤维。构成植物纤维的基础物质是纤维素，是由7000~10000个葡萄糖分子呈束状平行排列的、经糖苷链连接起来的聚合物。

植物纤维是纤维素与各种营养物质结合生成的丝状或絮状物，对植物具有支撑、连接、包裹、充填等作用。由于与纤维素结合的营养物质、连接键以及连接位置的不同，植物纤维可具有多种不同的特征，其形态和组织结构均随着植物的生长成熟而发生明显改变。到了植物的成熟期，植物纤维已经胶质化、角质化、木质化。此时，植物纤维不溶于水，也不能被人类的消化酶分

解，称为粗纤维。比如芽期的香椿和花期的丝瓜，都含有丰富的可消化纤维，是受到人们青睐的美味食品;而椿木的纤维已经成熟、老化，因此不可食，只能用来造纸;生长成熟的丝瓜也不可食，丝瓜络多用做洗碗用具。需要指出的是，无论是可消化纤维还是不可消化的粗纤维，其降脂功能都是独特的，是人类重要的、不可替代的一种食物。