1904年英国著名植物学家麦查理茨（W. Micholitz）在越南进行植物调查时，发现了一种形态特殊的苏铁植物，随即带着活苗将其引种于新加坡植物园，经过植物学家的进一步研究于次年作为新种正式发表，并以发现者的人名来命名，这就是本植物拉丁学名的由来。由于小羽叶片呈二叉分歧，中文称之为叉叶苏铁是合适的。实际上叉叶苏铁早在1899年于我国广西就已经被发现，当时被定为刺叶苏铁的叉叶变种。越南发现的和广西发现的二种苏铁其实都是一回事。因为叉叶苏铁仅分布于从广西到越南河内狭小范围，又因奇特的叶形是研究苏铁植物系统发育的重要材料。
