裸子植物门。常绿木本植物，茎干粗壮，常不分枝。叶螺旋状排
列，有鳞叶及营养叶，二者相互成环着生；鳞叶小，密被褐色毡毛；营养叶大，羽状深裂，集生于树干顶部。孢子叶球亦生于茎顶，雌雄异株。游动精子有多数纤毛。染色体：X=8、9、11、13。 苏铁纲植物体多具大型羽状复叶，少数为单叶，叶革质，顶生，幼叶卷曲，叶落后叶基常残留在茎上。叶多具平行叶脉，少数为扇形脉或网状脉。茎大多较粗短，原始类型分叉，较进化类型不分叉，其表面常具叶落后残留的叶基。茎的内部形态中虽有形成层，单次生木质部不发育。构成茎的树皮及髓部很发育。雌雄同侏或异株、单性花或两性花。
