冲积扇在不同的气候区有不同的形成过程:

降水频率大，水量丰沛，水流比较稳定，因此出山口河流形成的冲积扇规模大，组成物质分选较好，砾石磨圆度高，扇面上分流和网流十分发达。扇面物质在湿热气候作用下，土质呈现红壤化。山区主流两侧的溪沟坡陡水流急，在山洪暴发时形成洪流或泥石流，挟带的大量碎屑物质便在沟口附近堆积，形成由大小不一的砾石、砂土和粘土等组成锥形的冲积锥。这些碎屑物质分选程度和磨圆度均较差，孔隙度较大，透水性较强。一般情况下，冲积锥面积较小，其上段坡度较大，中段坡度锐减，前缘地段地势展平，坡度减至1~2度。

出山口河流在山前多发育大面积的冲积扇。如中国华北平原西部山前的黄河、漳河、滹沱河和永定河等冲积扇，表面形态扁平，坡度较小，形成广阔的冲积扇平原。其中，黄河冲积扇面积达72144平方公里，扇面上废弃的古河床高地和河间洼地呈指状分布，波状起伏的微地貌特点十分明显(见图黄河冲积扇)。

降雨量极少，暂时性洪流在山麓谷口处形成洪积扇。组成洪积扇的泥沙石块，颗粒粗大，磨圆度差，层理不明显，透水性强，扇面网状水系发育不显著。在山前断裂活动的盆地，洪积扇具有很大的沉积厚度，紧靠山前部分通常厚度达数百米。洪积扇从顶部到扇缘的高差也可达数百米。一系列洪积扇互相联结则形成洪积平原，又称山麓洪积平原。

冲积扇在形成过程中，还受地质构造运动的影响而产生变形，大体有3种情况:

①当山地不断抬升、山前平原相对下降时，在老扇形体上叠加新扇形体，形成上叠式扇形体，如黄河冲积扇。

②当山地上升的规模和幅度都较大时，老扇形体随之抬升，在下方发育新扇形体，新老扇形体联接，呈现串珠状，如甘肃河西走廊的洪积扇。

③当山地前缘存在不等量升降的新构造运动时，新扇形体向相对下降的一侧移动，促使新老扇形体并列，且向一侧偏转，造成不对称的形态，如滹沱河、永定河冲积扇。