一年生草本，具许多细长的须根。秆密丛生，细弱，高5-20厘米，扁三棱形，平滑，基部具少数叶。叶通常短于秆，或有时与秆等长，宽1.5-2毫米，平时或有时折合;叶鞘膜质，淡棕红色或紫褐色。苞片3-5枚，叶状，较花序长数倍，基部一般较叶片宽些;长侧枝聚伞花序短缩成头状，圆球形，直径1-2厘米，有时辐射枝稍延长，具多数密生的小穗;小穗无柄，披针形或卵状长圆形，压扁，长3-8毫米，宽1.5-2毫米，具8-30朵花;小穗轴具白色透明的翅;鳞片二列，稍疏的复瓦状排列，宽卵形，顶端具小短尖，长约2毫米，背面沿中脉处绿色，两侧白色透明，有时具疏的锈色短条纹，具多数脉;雄蕊2，花药线状长圆形;花柱长，柱头2。小竖果长圆形，平凸状或有时近于凹凸状，长约鳞片的1/2，黄棕色。花果期8-9月。
