一年生或多年生草本，高可达1米。块根纺锤形，肉质，表面棕黑色，内面白色。茎直立，分枝多，有膨大 
的节。叶对生，卵状，长4~10厘米，宽约3厘米，先端锐尖，基部截形或心脏形，全缘，羽状网脉;叶柄长。花1至数朵生于枝梢，总苞5裂，萼状;花萼呈花冠状，萼管细长，长4~5厘米，上部扩大成喇叭形，5裂，色白或紫红;花瓣缺;雄蕊5~6，花丝细长，与花被等长或稍长;雌蕊1，子房上位，1室，花柱线状，柱头头状。果实狭卵形，长约8毫米，黑色。种子直立，内藏丰富的白色粉质胚乳。花期7~9月。
紫茉莉根特征:呈纺锤形，多已压扁，上粗下细，一端有残留茎基。有纵沟及星点下陷或呈小洞状的须根痕，断面不平坦，略显环层。味淡有刺喉感。
