乔木或灌木，冬芽裸露。叶互生，无托叶，边全缘或具疏锯齿。圆锥花序，常作伞房状排列，顶生或腋生；花小，两性，有长梗，辐射对称；苞片和小苞片小，早落；萼管与子房合生，萼齿5，三角形或卵形，长约为萼管之半；花瓣5，线状长圆形，开始基部靠合，以后分离，花后常反卷，花蕾时稍覆瓦状与镊合状排列；雄蕊8-10枚，与花瓣近等长，一列，花丝分离，与花瓣稍贴生或分离，花药内向，药隔突出于花药顶端而成2-3齿；花柱不分离或分离几达中部，柱头头状，子房半下位，3-4室，胚珠在每室多颗，着生于中轴上而直立。蒴果卵形，较小，下部约2/3与萼管合生，室背3-4瓣裂，外果皮薄，内果皮较厚而坚硬；种子多数，小，种皮薄，向两端延伸成流苏状的翅，有胚乳，胚直立。

约4种，产我国南部和中南半岛。我国产3种及2变种。

本属的模式种：西藏山茉莉Huodendrontibeticum(Anthony)Rehd.，产西藏。