棕榈科是具有独特造景功能("棕榈景观")的植物类群，也是世界上三个最重要的经济植物类群之一，包括被誉为世界上最重要的十种树木之一的椰子、被誉为生命之树的枣椰、在世界食用油贸易荣居榜首的油椰。 此外，桄榔和有些种类的茎内富含淀粉，可提取供食用;砂糖椰子和某些鱼尾葵种类的花序刈伤后可流出大量的液汁，蒸发后制成砂糖或经发酵后变成烧酒;有些种类的木材很硬，可为建筑材料;叶可为屋顶的遮盖物或织帽或编篮等;蒲葵的叶可为扇;叶鞘的纤维(即棕衣)和椰子的果壳的纤维可编绳或编蓑衣或为扫帚;槟榔子入药或为染料。棕榈科也是最为奇异的家族:
世界最长(可达25m);世界最大的花序(6-12m);世界最大的种子(20kg);世界油王(果皮含油达四分之三);世界最长的叶裙;茎干可食。
棕榈科下分为5个亚科。
