本亚科约66属，1000余种，主要分布在东南亚热带地区，少数属、种延伸至亚热带和温带各地。我国26属，200多种，多分布于长江流域以南各省。
竹亚科(不包括我国不产的草本竹类)就狭义而言计有70余属1000种左右，一般生长在热带和亚热带，尤以季风盛行的地区为多，但也有一些种类可分布到温寒地带和高海拔的山岳上部;亚洲和中、南美洲属种数量最多，非洲次之，北美洲和大洋洲很少，欧洲除栽培外则无野生的竹类。在产地通常与其他植物伴生，但亦可形成纯群。我国除引种栽培者外，已知有37属500余种，分隶6族;其自然分布限于在长江流域及其以南各省区，少数种类还可向北延伸至秦岭、汉水及黄河流域各处。
