笔筒树叶柄长16厘米或更长，通常上面绿色，下面淡紫色，无刺，密被鳞片，有疣突；鳞片苍白色，质薄，长达4厘米，基部宽2—4毫米，先端狭渐尖，边缘全部具刚毛，狭窄的先端常常全为棕色。

笔筒树叶轴和羽轴禾秆色，密被显著的疣突，突头亮黑色，近1毫米高；最下部的羽片略缩短，最长的羽片达80厘米。最大的小羽片长10—15厘米，宽1.5—2.2厘米，先端尾渐尖，无柄，基部少数裂片分离，其余的几乎裂至小羽轴。主脉间隔约3—3.5毫米，侧脉10—12对，2—3叉，裂片纸质，全缘或近于全缘，下面灰白色。

笔筒树羽轴下面多少被鳞片，基部的鳞片狭长，灰白色，边缘具棕色刚毛，上部的鳞片较小，具灰白色边毛，均平坦贴伏，至少在羽轴顶部具有灰白色硬毛。小羽轴及主脉下面除具有灰白色平坦的卵形至长卵形的边缘具短毛的小鳞片之外，还被有很多灰白色开展的粗长毛，小羽轴上面无毛。

笔筒树孢子囊群近主脉着生，无囊群盖；隔丝长过于孢子囊。

在它的叶片背面有许多孢子囊群，看起来像一个个黄色小点，里面长着许多孢子，它们就是靠这些孢子繁衍后代的。孢子成熟后随风飘散，落到土壤中，先萌发长成一个心脏形的绿色扁平的原叶体，能进行光合作用。腹面生有假根，能独立生活。

笔筒树的老叶脱落后，会在茎干上留下一个个略呈三角形的椭圆形叶痕，树干截面多为椭圆形，叶柄如蛇形，整个树干看起来就像是蛇一般，所以又有“蛇木”这个称号。