水玻璃俗称泡化碱,成分为xNa2O·ySiO2纯净的无色，一般为青绿色或棕色的固体或粘稠液体，是将硅石、纯碱与煤粉共熔，经冷却、粉碎、水淬、浓缩而成。水玻璃成分中SiO2与Na2O的克分子数比值，称为水玻璃模数，它表示水玻璃的碱性大小，也对吸湿性、溶解度、粘度和粘结力等特性有影响。模数值一般为2.4~3.6，其中模数为2.4~3.0的，适合制作胶结料。

水玻璃在常温下，一方面失水，另一方面与空气中的二氧化碳反应，生成硅酸凝胶，将集料胶合在一起而凝结、硬化，产生强度。胶结料在常温硬化时，由于表面形成硅酸钠和碳酸钠的硬壳，妨碍内部水分继续蒸发和二氧化碳的渗入，因而硬化过程进行得很慢，必须采用加入促凝剂或热处理的方法，以加速硬化过程。水玻璃、耐火集料和促凝剂(一般为氟硅酸钠)可配制成各种耐火混凝土或不烧耐火制品，在高温下使用，具有机械强度损失较小，热震稳定性、耐磨性和耐蚀性较好等优点，可用于热工设备，作耐热、耐磨、耐蚀衬里材料，也可用作工业窑炉的保温隔热材料。水玻璃、耐酸集料(如石英石、辉绿石、花岗石、铸石等)和促凝剂(氟硅酸钠)又可配制成各种耐酸混凝土，能抵抗一般无机酸和有机酸的侵蚀,但不耐氢氟酸、300°C以上的热磷酸、脂肪酸及碱的腐蚀，可用作各种耐酸设施，如耐酸地坪、设备基础、烟囱内衬、耐酸池和槽、罐等的外壳和内衬以及配筋的耐酸构件等。若选用耐酸易磨的材料(如安山石、文石等石屑)为集料，可制成耐酸水磨石，用于耐酸楼板、墙裙及踏脚板等。水玻璃耐酸混凝土的施工环境温度应在10°C以上，养护期间不得与水或水蒸气直接接触，并应防止烈日曝晒，也不要直接铺砌在水泥砂浆或普通混凝土的基层上。水玻璃耐酸混凝土，在使用前必须经过养护及酸化处理。