硝酸是由二氧化氮与水反应制得的：

3NO2+H20==2HNO3+NO

一般地，溶质质量分数为69%的硝酸是浓硝酸。

硝酸和硫酸一样，也是无机化学工业中的重要产品，但它的产量比硫酸要小得多，1985年全世界的硝酸产量为3000万t/a,中国1993年的产量（以100%硝酸计）已达56.3万t/a.硝酸大部分用来制造肥料，如硝酸铵，氮磷钾复合肥料等，亦大量用来制造炸药，染料和医药中间体，硝酸盐和王水等，还用作有机合成原料.

硝酸是五价氮的含氧酸，纯硝酸是无色液体,相对密度1.5027，熔点-42℃，沸点86℃.一般工业品带微黄色.含硝酸86%～97.5%以上的浓硝酸又称发烟硝酸，它是溶有二氧化氮的红褐色液体，在空气中猛烈发烟并吸收水分.硝酸是强氧化剂，有强腐蚀性，在生产，使用和运输中要注意安全.与硫酸不同，硝酸与水会形成共沸混合物，共沸点随压力的增加而上升，但共沸点下的硝酸浓度却基本一样.在101.32 kPa下共沸点温度为120.5℃，相应的硝酸浓度为68.4%.因此，不能直接由稀硝酸通过蒸馏方法制得浓硝酸，而应该首先将稀硝酸脱水，制成超共沸酸（即浓度超过共沸点时的硝酸浓度），经蒸馏最后才能制得浓硝酸.