火山碎屑岩是爆发式火山活动产生的各种碎屑物通过空气或水介质堆积后，经过成岩作用形成的岩石。在岩石组成上，具有火山熔岩相似的火成岩特征，但在结构和构造上，既有部分火成岩的特征，也有一些沉积岩的特征。
根据孙善平(2001)的分类方法，将火山碎屑岩分为正常火山碎屑岩类、向熔岩过渡的火山碎屑岩类和向沉积岩过渡的火山碎屑岩类。
火山碎屑物体积分数大于90%，正常沉积物和熔岩物质极少。按成岩作用方式和结构构造特点，又可分为普通火山碎屑岩、熔结火山碎屑岩和层火山碎屑岩3个亚类。
普通火山碎屑岩亚类:成岩方式以压实为主，常叠加有水化学胶结。火山碎屑物质主要由火山集块、火山角砾、火山砾、晶屑和半塑性的玻屑组成，以刚性和半塑性碎屑为主，没有堆积后的压扁、拉长等塑性变形现象。按岩石中主要碎屑的粒度可分为集块岩、火山角砾岩、火山砾角砾岩和凝灰岩等类型。
熔结火山碎屑岩亚类:火山碎屑物在堆积后仍具有较高的温度，处于可塑状态，在上覆物质的负荷压力下，经变形、熔结而成。岩石具熔结结构，碎屑主要由晶屑、塑变岩屑、塑变玻屑和火山尘组成，也可有少量的刚性岩屑，由于塑变碎屑拉长定向而具流状构造。
根据碎屑的粒度分为熔结集块岩、熔结角砾岩和熔结凝灰岩。
层火山碎屑岩亚类:指具明显的韵律层理和层理构造的火山碎屑岩，以层状凝灰岩较常见。
层状凝灰岩一般是火山灰在水盆中堆积形成的，其中正常沉积物体积分数小于10%，火山碎屑物主要为玻屑、刚性-半塑性岩屑和火山尘，由火山灰和火山尘分解的少量水化学沉积物胶结，部分为压实胶结。当正常沉积物体积分数大于10%时，就过渡为沉凝灰岩。
火山碎屑体积分数占10%-90%，碎屑由熔浆胶结，可称为火山碎屑熔岩。
碎屑熔岩类的成因多样:
1、已固结的熔岩表壳在下部熔浆继续流动和逸出的气体产生爆炸的情况下，使表壳破碎再被熔岩胶结形成角砾熔岩和集块熔岩;
2、爆发能量不足时，往往在从火山口中抛出碎屑的同时，亦有熔岩溢出，降落于熔岩中的碎屑物质被熔岩胶结而形成各种碎屑熔岩;
3、当熔岩以较大的冲力从火山口喷出时，可使熔岩中的斑晶大部分破碎，形成碎屑以晶屑为主的晶屑凝灰熔岩;
4、岩浆在地下的隐爆作用常使内部的斑晶破碎亦可形成晶屑凝灰熔岩。
由落入水盆中的火山碎屑岩与正常沉积物同时堆积而形成。根据火山碎屑物的含量可分为沉积火山碎屑岩和火山碎屑沉积岩。
沉积火山碎屑岩亚类:火山碎屑体积分数占50%-90%，常与正常火山碎屑岩和正常沉积岩共生，并往往呈过渡关系。
据火山碎屑的粒度可分为沉集块岩、沉火山角砾岩和沉凝灰岩等，以沉凝灰岩为常见。岩石具层理构造，韵律层较发育。在碎屑物中常见具磨圆的砾、砂、粘土等正常沉积物，有时还可出现生物化石和生物碎屑。
火山碎屑沉积岩亚类:火山碎屑体积分数较少，介于10%-50%之间，具更接近于沉积岩的特征，常与沉积火山碎屑岩呈渐变过渡关系，堆积位置一般离火山口较远，命名时以正常沉积岩的名称为基本名称，将火山碎屑岩做前缀，如凝灰质砂岩、凝灰质砾岩等。
