地基土液化是指饱水的粉细砂或轻亚粘土在地震力的作用下瞬时失掉强度,由固态变成液态的力学过程。砂土液化主要是在静力或动力作用下,砂土中孔隙水压力上升,抗剪强度或剪切刚度降低并趋于消失所引起的。地震地质灾害类型主要有: 地基土液化、软土震陷、崩塌、滑坡、地裂缝和泥石流。

根据场地喷冒情况或液化指数等指标，地基土的液化等级一般可分为四级:不液化、轻微液化、中等液化、严重液化。

《建筑抗震设计规范》中给出了液化指数的计算方法以及按液化指数划分液化等级的标准。

陈国兴，《对我国六种抗震设计规范中液化判别规定的综述和建议》，南京建筑工程学院学报，1995，No.2

砂土液化(地基土液化):饱和松散的砂土或粉土(不含黄土)，地震时易发生液化现象，使地基承载力丧失或减弱，甚至喷水冒砂，这种现象一般称为砂土液化或地基土液化。

其产生的机理是:地震时，饱和砂土和粉土颗粒在强烈震动下发生相对位移，颗粒结构趋于压密，颗粒间孔隙水来不及排泄而受到挤压，因而使孔隙水压力急剧增加。当孔隙水压力上升到与土颗粒所受到的总的正压应力接近或相等时，土粒之间因摩擦产生的抗剪能力消失，土颗粒便形同"液体"一样处于悬浮状态，形成所谓液化现象。