多年生、粗壮草本;茎圆柱形，全部具叶;小穗有花1-2朵，但仅上部一朵结实，常黑色或褐色，簇生于狭圆锥花序上;鳞片数枚，覆瓦状排列于小穗轴的周围，下部的3-5枚(或更多)空虚;下位毛状体缺;雄蕊3-6枚，花丝长，柱头3;坚果苍白色，为延长的花丝所抱持。

黑莎草 丛生，须根粗，具根状茎。秆粗壮，高0.5-1.5米，圆柱状，坚实，空心，有节。叶基生和秆生，具鞘，鞘红棕色，长10-20厘米，叶片狭长，极硬，硬纸质或几革质，长40-60厘米，宽0.7-1.2厘米，从下而上叶渐狭，顶端成钻形，边缘通常内卷，边缘及背面具刺状细齿。苞片叶状，具长鞘，愈上则鞘愈短，边缘及背面亦具刺状细齿;圆锥花序紧缩成穗状，长14-35厘米，由7-15个卵形或矩形穗状枝花序所组成，下面的穗状枝花序较长，相距较远，渐上则渐短而相距渐紧密;小苞片鳞片状，卵状披针形小穗排列紧密，纺锤形，具8片鳞片，罕10片;鳞片螺旋状排列，基部6片鳞片中空无花，初期为黄棕色，后期为暗褐色，卵状披针形，具1条脉，坚硬，最上面的2片鳞片最小，宽卵形，顶端微凹并微具缘毛，其中上面1片具两性花，下面1片具雄蕊或无花;无下位刚毛;雄蕊3，花丝细长，花药线状长圆形或线形，药隔顶端突出于药外;花柱细长，柱头3，细长。小坚果倒卵状长圆形，三棱形，长约4毫米，平滑，具光泽，骨质，未成熟时为白色或淡棕色，成熟时为黑色。花果期3-12月。