一年生草本，具许多须根。杆密丛生，高2--25厘米，扁三棱形，平滑。叶长于或短于杆，宽1--2.5毫米，平张或有时对折;基部叶鞘紫红色。苞片3--6枚，叶状，基部宽，较花序长很多;长侧枝聚散花序呈头状，卵形或球形，直径5--15毫米，具极多数密集小穗;小穗卵形或披针形，长3--4毫米，宽约1.5毫米，具10--20余朵花;鳞片螺旋状排列，膜质，长圆状披针形，长约2毫米，淡黄白色，稍透明，有时上部中间具黄褐色呈红褐色条纹，具3--5条脉，中脉呈龙骨状突起，绿色，延伸出顶端呈一短尖;雄蕊2，少1，花药长圆形;花柱长，柱头2，少3，通常具黄色乳头状突起。小坚果狭长圆形，三棱形，长为鳞片的1/3--1/2，表面包有一层白色透明疏松的细胞。花果期6---9月。
