具发达的根茎，进行营养繁殖，向四周发展，常成片生长。春季返青较早，很快生长茂盛，夏秋开花结实，但仍保持灰绿色。喜湿，多生长于沼泽和沼泽草甸及低湿草地中。沼泽土、潮湿沙壤土也能生长良好。它常是一些沼泽植被的优势植物，有时成为建群种。如多草丘积水木里苔草沼泽草地，则以木里苔草为建群优势种，分布于宽谷、阶地、山前泉水溢出带，形成团块状、垄网状、放射状及弧形草丘，丘间季节或常年积水，木里苔草多生于丘间凹地积水区。多生长于pH5.9~6.4的泥炭沼泽土上，伴生植物有卵穗荸荠(Eleocharis ovata)、华扁穗草(Blysmus sinocompressus)、宽叶羊胡子草(Eriophorum latifolium)、肥状苔草(Carex secbrirostris)、藏嵩草(Koeleria tibetica)、无脉苔草(Carex enervis)、车状垂头菊(Cremanthodium plantagineum)、黄花长管马先嵩(Pedicularis langiflora)、水木贼(Equisetum heleocharis)、杉叶藻(Hippuris vulgaris)等。木里苔草与各种水、湿生植物如木里苔草、黄花长管马先蒿、木里苔草、车前状垂头菊、藏嵩草、木里苔草、宽叶羊胡子草、水木贼等组成多种沼泽草地型。