凡是以碳酸钙为主要成分的天然岩石，如石灰岩、白垩、白云质石灰岩等，都可用来生产石灰。
将主要成分为碳酸钙的天然岩石，在适当温度下煅烧，排除分解出的二氧化碳后，所得的以氧化钙(CaO)为主要成分的产品即为石灰，又称生石灰。
在实际生产中，为加快分解，煅烧温度常提高到1000～1100℃。由于石灰石原料的尺寸大或煅烧时窑中温度分布不匀等原因，石灰中常含有欠火石灰和过火石灰。
欠火石灰中的碳酸钙未完全分解，使用时缺乏粘结力。
过火石灰结构密实，表面常包覆一层熔融物，熟化很慢。
公路施工时的生石灰消解时间过短易形成过火石灰，形成蘑菇现象，造成路面隆起。
