1)吸气过程。 螺杆螺槽在星轮齿尚未啮入前与吸气腔相通,处于吸气状态。当螺杆转到一定位置，星轮齿将螺槽封闭，吸气过程结束(图a)。
2)压缩过程。吸气过程结束后，螺杆继续转动，随着星轮齿沿着螺槽推进，封闭的齿间容积逐渐减小，实现气体的压缩过程。当齿间容积与排气孔口连通时，压缩过程结束(图b)。
3)排气过程。当齿间容积与排气孔口连通后，由于螺杆继续旋转，被压缩气体通过排气孔口输送至排气管，直至星轮齿脱离该螺槽为止(图c)。
从上述工作原理可以看出，单螺杆空压机具有内压缩过程。即气体先被吸入后，被封闭在螺杆、机壳和星轮之间的齿间容积内，气体的压缩是靠齿间容积的缩小实现的。其内压缩的程度决定于所设计的排气孔口位置。单螺杆空压机的内容积比变化范围一般为2~5。
