介质在外加电场时会产生感应电荷而削弱电场，原外加电场(真空中)与最终介质中电场比值即为介电常数(permitivity),又称诱电率. 如果有高介电常数的材料放在电场中，场的强度会在电介质内有可观的下降。
电介质经常是绝缘体。其例子包括瓷器(陶器)，云母，玻璃，塑料，和各种金属氧化物。有些液体和气体可以作为好的电介质材料。干空气是良好的电介质，并被用在可变电容器以及某些类型的传输线。蒸馏水如果保持没有杂质的话是好的电介质，其相对介电常数约为80。
一个电容板中充入介电常数为ε的物质后电容变大ε倍。
电介质有使空间比起实际尺寸变得更大或更小的属性。例如，当一个电介质材料放在两个电荷之间，它会减少作用在它们之间的力，就像它们被移远了一样。
当电磁波穿过电介质，波的速度被减小，有更短的波长。
| 常见物质相对介电常数 | |||||
| 气体 | 温度(℃) | 相对介电常数 | 固体 | 温度(℃) | 相对介电常数 |
| 水蒸汽 | 140~150 | 1.00785 | 固体氨 | -90 | 4.01 |
| 气态溴 | 180 | 1.0128 | 固体醋酸 | 2 | 4.1 |
| 氦 | 0 | 1.000074 | 石腊 | 2 | 2.0~2.1 |
| 氢 | 0 | 1.00026 | 聚苯乙烯 | -5 | 2.4~2.6 |
| 氧 | 0 | 1.00051 | 无线电瓷 | 20 | 6~6.5 |
| 氮 | 0 | 1.00058 | 超高频瓷 | 16 | 7~8.5 |
| 氩 | 0 | 1.00056 | 二氧化钡 | 106 | |
| 气态汞 | 400 | 1.00074 | 橡胶 | 2~3 | |
| 空气 | 0 | 1.000585 | 硬橡胶 | 4.3 | |
| 硫化氢 | 0 | 1.004 | 纸 | 2.5 | |
| 真空 | 20 | 1 | 干砂 | 2.5 | |
| 乙醚 | 0 | 4.335 | 15%水湿砂(金刚石) | 约2~8 | |
| 液态二氧化碳 | 20 | 1.585 | 木头 | 2.8 | |
| 甲醇 | 20 | 33.7 | 琥珀 | 2.8 | |
| 乙醇 | 16.3 | 25.7 | 冰 | 3~4 | |
| 水 | 14 | 81.5 | 虫胶 | 3.3 | |
| 液态氨 | -270.8 | 16.2 | 赛璐珞 | 4~11 | |
| 液态氦 | -253 | 1.058 | 玻璃 | 4.1 | |
| 液态氢 | -182 | 1.22 | 黄磷 | 4.2 | |
| 液态氧 | -185 | 1.465 | 硫 | 5.5~16.5 | |
| 液态氮 | 0 | 2.28 | 碳 | 6~8 | |
| 液态氯 | 20 | 1.9 | 云母 | 7~9 | |
| 煤油 | 20 | 2~4 | 花岗石 | 8.3 | |
| 松节油 | 2.2 | 大理石 | 6.2 | ||
| 苯 | 2.283 | 食盐 | 7.5 | ||
| 油漆 | 3.5 | 氧化铍 | 9 | ||
| 甘油 | 45.8 | ||||
