每架人力水车一般能灌溉水田3~5亩，风车视风力大小而定，一般每架可灌溉水田20亩左右，每架牛车一般可灌水田15~20亩。人力水车结构较简单，造价较低，车身体积较小，便于拆装移动。风车和牛车都有固定的车基。牛车有车棚、支架、车盘、车轴和拨柁等部件，结构较其它两种水车复杂，体积也较大，相应造价较高，又要饲养耕牛，投资多，成本大。一般经济条件较为富裕的农户自置1架，经济条件较差的几户合置1架，也有少数富裕的农户家有多架水车，为附近农民分别承包水田灌溉。在嘉定、宝山等县也有些农户只备水车不养耕牛，在稻田灌水季节去崇明县租耕牛，待稻田灌水结束后交还牛主，每熟交租牛费折合大米150~200公斤。风车凭借风力旋转启动，4级风力以上方可转动，风力微弱就停转，风力过大又多事故，遇有台风、龙卷风易于损坏。结构也较为复杂，上车由支架、齿轴、篷竹和布帆等部件组成。成本也较高，每台造价约需大米10多石。人力水车分手牵和脚踏两种。手牵水车结构最简单，体重轻，车身短，搬运方便，一般用于扬程1米左右的零星水田戽水。脚踏水车在岸上部分装有两根立柱支架，上有横木把手，下有圆木车轴，长度按2人、4人起踏而定，轴中装有拨柁一个，两边装置脚踏榔头，两端设固定车轴盖头，人立在车轴榔头上不停蹬踏，拨柁带动下车链斗、斗板进行戽水，功效比手牵车高。