古代没有系统的生物学，对植物的分类比较笼统，但被称为"帝王之木"的楠木树种不多，紫金楠木是其中之一。

紫金楠木的气干密度，能够稳定地均衡在0.62~0.68g/cm³之间，细胞结构细致而均匀;体积平均干缩率0.4%~0.5%，干缩性属于中下偏小的范围，状况稳定良好，不易翘曲、开裂。所以，紫金楠木是雕刻大师公认"精雕刻"的最佳用材，硬度高、可雕塑能力强。它分布在亚洲、拉丁美洲热带以及亚热带地区，以所罗门群岛为最佳。因为所罗门群岛为原始热带雨林，这里阳光和雨水非常充沛、矿物质丰富，生长年限在百年以上的紫金楠木资源非常多，能够从中选出品相非常好的大料做家具。

紫金楠木早在唐朝时期，就有使用历史了。唐朝(634年)，缅甸属国通过海上丝绸之路，向唐朝进贡的贡品中，主要包含紫金楠木、玉石等等，后来被用做大明宫的顶梁柱。紫金楠木主要被用于主体承重结构、藻井、隔扇门以及内饰，寺庙里也喜欢用紫金楠木雕佛龛，据传，唐玄奘的汉白玉雕像的暖阁，就是紫金楠木做的，后来因战乱被偷或被破坏不得而知。明清时期，紫禁楠木也被用于宫殿的内部和外部，属皇家所有，民间较少。

中国古人对家具的制作怀有敬意，认为家具是家庭中仅次于房屋的财产，要传宗接代，不可轻视。紫金楠木因其木材稀有、出产率低，内含金丝，做成家具后在光线下可出现转色等特点，故用其制作的家具更加珍贵，随着越来越多的人认识到了紫金楠木家具的珍贵，使人们开始收藏并从中获得乐趣。