落叶或常绿乔木，或藤状灌木;枝常具皮刺。
叶互生，具柄，边缘具齿，或稀全缘，具基生三出、稀五出脉;托叶通常变成针刺。
花小，黄绿色，两性，5基数，常排成腋生具总花梗的聚伞花序，或腋生或顶生聚伞总状或聚伞圆锥花序;萼片卵状三角形或三角形，内面有凸起的中肋;花瓣具爪，倒卵圆形或匙形，有时无花瓣，与雄蕊等长;花盘厚，肉质，5或10裂;子房球形，下半部或大部藏于花盘内，且部分合生，2室，稀3-4室，每室有1胚珠，花柱2，稀3-4浅裂或半裂，稀深裂。核果圆球形或矩圆形，不开裂，顶端有小尖头，基部有宿存的萼筒，中果皮肉质或软木栓质，内果皮硬骨质或木质，1-2室，稀3-4室，每室具1种子;种子无或有稀少的胚乳;子叶肥厚。
