多年生缠绕草本。在温带地区通常作一年生作物栽培，长可达5-7米。被毛或无毛。羽状复叶具3小叶;托叶小，不显著;小叶卵形或卵状菱形，长7.5-12.5厘米，宽有时过于长，先端渐尖或稍钝，两面被柔毛或无毛。花多朵生于较叶为长的总花梗上，排成总状花序;苞片长圆状披针形，通常和花梗等长，多少宿存，小苞片长圆状披针形，与花萼等长或较萼为长;花萼阔钟形，无毛或疏被长柔毛，萼齿远较萼管为短;花冠通常鲜红色，偶为白色，长1.5-2厘米。荚果镰状长圆形，长(5-)-16(-30)厘米，宽约1.5厘米;种子阔长圆形，长1.8-2.5厘米，宽1.2-1.4厘米，顶端钝，深紫色而具红斑、黑色或红色，稀为白色。

圆锥根系，幼茎有毛，开白花的幼茎绿色，开鲜红花的幼茎紫色，三出复叶，互生，复叶的叶柄长10-16cm，小叶的叶柄短，叶卵圆至棱形，全缘，叶面色绿，叶背灰白。腋生总状花序，花梗细长，有棱，着生小花的花轴比花梗长。小花对生。花冠大，色白或原红或鲜红，荚果略弯，成熟时褐黄色，每荚有种子2-4粒，多的可达9粒，种子宽肾形，凸扁，百粒重90-150g。粒色有单色及花色，脐大，长圆形，子叶浅黄多。