本科植物在国民经济建设中具有重大意义。有些果可以供食用，如原产印度的波罗蜜Artocarpus heterophyllus.和原产马来群岛的面包树A. incisa，以及原产地中海沿岸的无花果Ficus carica。多种桑Morus ssp.的桑椹，也是著名水果。有的种类产橡胶，如 印度榕Ficus elastica，米扬噎Streblus tonkinensis;桑属Morus ssp.及构属Broussonetia ssp.的树皮可以造纸;大麻Cannabis sativa的茎皮纤维为重要纺织原料;桑属Morus ssp.的嫩叶可以饲养蚕，拓属Cudrania Trec.的叶也可以饲养幼蚕;此外还有遍布于北 半球温带的啤酒花Humulus lupulus的花和果穗含忽布素，为酿造啤酒的原料(酒花);有些种类的木材可以作乐器或家具、农具等。

本科模式属为桑属Morus Linn.。该属染色体单倍数为14。