形成乌木(阴沉木)的树木种类繁多，有:麻柳树、青冈树、香樟树、楠木(金丝楠木、小叶楠木)、红椿木、红豆杉、马桑、黄柳木、黄柏、槐木、檀木;铁力木等(至今发现的阴沉木常见有青冈、麻柳、香樟、红椿、楠木五种)。一般带有香味和杀菌特征的树种才能形成(但并不是所有已形成的阴沉木都有香味，其要根据形成树种不同，而决定是否有香味;一般只有楠木和香樟木的阴沉木才有香味)。

乌木本质坚硬(铁力阴沉木最硬，红椿阴沉木较软;其形成阴沉木并返阳(自然阴干)之后能否沉于水下，取决于其形成树种的不同，铁力木乌木干燥后依然能够沉水，其它树种的成品小件一般浮于水面)。阴沉木比较奇特。

阴沉木刚出土时其外表的色泽大多通体乌黑，也有外黑内红(如古红椿木，在地下埋藏三千年以上，才能形成此色)，或外黑内黄(如古金丝楠木，在地下埋藏四千年以上，才有此色)、铁力乌木通体内外都黑的(内外全黑碳化的铁力乌木通常在五千年以上)，外黑内绿(如桢楠)、色彩渐变的;其原生古树仅为红椿、楠木、青杠、麻柳、香樟、花楸等品种，并不是所有的古木都能成为乌木，也并不是乌木都是黑色的，或黑色的就是乌木，如印度、缅甸所产的黑木和中国的柿子木、柴油檀木、鸡翅木，就是黑色的现代木(是树木树种的一类别，现代的"乌木"是指在国家红木标准的一种)。