A. Engler (in Engl. u. Prantl, Nat. Pflanzenfam. 3(1): 231-241. 1889.) 将该科全世界19属(除后来分出山柚仔科 Opiliaceae 所含的属以外)归为3族--Ⅰ. 青皮木族 Schoepfieae; Ⅱ. 海檀木族 Anacoloseae; Ⅲ. 铁青树族 Olaceae, 以后改这3族为3亚科--Ⅰ. 青皮木亚科 Schoepfioideae; Ⅱ. 海檀木亚科 Anacolosoideae 及 Ⅲ. 铁青树亚科 Olacoideae (同上 Nachtrage zum 3(1): 144-149. 1897.) 分布我国的青皮木属隶于第Ⅰ族或亚科中;赤苍藤属隶于第Ⅱ族或亚科中;海檀木属与铁青树属隶于第Ⅲ族或亚科中。H. Sleumer (in Engl. u. Prantl, Nat. Pflanzenfam. 16b: 5-32. 1935.) 则整理全世界23属，分别归在Ⅰ. 美洲海檀木亚科 Dysolacoideae (=Anacolosoideae); Ⅱ. 铁青树亚科 Olacoideae; Ⅲ. 青皮木亚科 Schoepfioideae 等3亚科中，分布我国的海檀木属隶于第Ⅰ亚科中;铁青树属隶于第Ⅱ亚科中;青皮木属隶于第Ⅲ亚科中;而赤苍藤属，这是一特殊的类型，该作者引证 Van Tieghem (in Bull. Soc. Bot. Fr. 43: 128. 1900.) 的见解时指出:这属具特立中央胎座，不同于其他各属，因而从铁青树科与山柑科中分出，作为与茶茱萸科 Icacinaceae 的系统位置较接近的一新科--赤苍藤科 Erythropalaceae Van Tieghem J. Hutchinson (Fam. Fl. Pl. 1: 324. 1946.) 同意建立赤苍藤科，而他根据其花盘及胚珠着生方式等特征，将该科置于卫矛目 Celastrales 中，但多数学者都认为这属(或为科)是铁青树目 Olacales 与檀香目 Santalales 中的原始的类型(见 H. Sleumer in Blumea, 26(1): 152. 1980.)。F. Fagerlina (in Svensk Bot. Tidskr.40: 9-14.1946) 认为赤苍藤属的子房下部(2-)3室，上部1室，胚珠2-3枚，悬垂于胎座顶端，无疑应置于铁青树科中。作者综合赤苍藤属的形态、花部构造、花序、胚珠着生方式及孢粉等特征，认为本属应归在铁青树科内，是一比较进化的类型，不同于上述各亚科，因而另立一赤苍藤亚科Erythropaloideae Y. R. Ling [in Bull. Bot. Resear. 2(4): 28. 1982.]，此外我国特有的蒜头果属应隶于第Ⅰ亚科中。