强阳性树，不耐庇荫，喜温暖气候，对土壤要求 不严。耐潮、风、水湿，但在积水处则生长不良，不耐干旱。枝梢生长快，至生长期终了嫩梢尚未充分成熟，顶芽容易脱落，梢端易受冻害。春季主梢下部成熟部位再萌发生长，从而 形成分枝多、树干矮的特性。主根不明显，侧根发达，须根较少，因而抗风力强，因而大树移植成活差。幼树生长快，寿命短，对二氧化硫等抗性强，具有吸滞粉尘和杀灭细菌的功能。

苦楝喜温暧气候,喜光,不耐阴,垂直分布多在海拔1000米以下。不耐寒，在华北地区幼树容易遭受冻害，但3~4年生以上的大树，抗寒性会明显增强。对土壤要求不严，在酸性、中性、钙质土及含盐量0.4%以下的土壤中都能生长，但以深厚、肥沃、湿润的土壤最为良好。不耐旱，怕积水。主根不明显，须根发达，分枝多。生长速度快，在环境条件适宜的地方，10年生的树其干径可达到30厘米。但它的寿命稍短，30~40年即出现衰老症状。