双子叶植物纲蔷薇亚纲的1科。乔木或灌木,树皮有时极苦。叶互生，稀对生，羽状复叶，稀仅一叶。无具腺托叶或托叶易脱落，绝无腺点。花序腋生，总状花序或圆锥花序,花小,单性异株或杂性，稀为两性，萼3~5裂，离生或合成，覆瓦状或镊合状排列，花瓣3~5(~7)，多半分离，稀无，或合生成管,花盘球状或杯状，雄蕊与花瓣同数或2倍,倒2轮,花丝分离;子房上位，2~5室，每室有一(中国产的种)胚珠
，稀或更多，中轴胎座，心皮常基部分离，而仅由花柱或柱头连合，柱头头状，分核果或蒴果状，或翅果状，种子常单一，具胚乳或否，胚直或弯。共20属约120种,产全世界热带及亚热带地区，主要分布中心在美洲热带，其次是在西非热带。中国有4属约10种，产长江以南各省,个别种类分布至华北及东北南部。
