植物体木本(竹类和某些高大禾草亦可呈木本状)或草本，根的类型极大多数为须根。茎多为直立，但亦有匍匐蔓延乃至如藤状，通常在其基部容易生出分蘖条(sucker或shoot)，一般明显地具有节(node)与节间(internode)两部分[茎在本科中常特称为秆(culm);在竹类中称为竿，以示与禾草者相区别;节间中空，常为筒形，或稍扁，髓部贴生于空腔之内壁，但亦有充满空腔而使节间为实心者;节一处之内有有横隔板(diaphragm)存在，故是闭塞的，从外表可看出鞘环(sheathnode)和在鞘上方的秆环(culmnode)两部分，同一节的这两环间的上下距离可称为节内(intrahode)，秆芽即生于此处。
叶为单叶互生，常以1/2叶序交互排列为2行，一般可分3部分:
①叶鞘(leafSheadth),。它包裹着主秆和枝条的各节间，通常是开的，以其两边缘重叠覆盖，或两边缘愈合而成为封闭的圆筒，鞘的基部稍可膨大;
②叶舌(ligule)位于叶鞘顶端和叶片相连接处的近轴面，通常为低矮的膜质薄片，或由鞘口燧毛来代替，稀为不明显乃至无叶舌，在叶鞘顶端之两边还可各伸出一突出体，即叶耳(auricle)，其边缘常生纤毛或燧毛
③叶片(blade)，常为窄长的带形，亦有长圆形、卵圆形、卵形或披针形等形状，其基部直接着生在叶鞘顶端，无柄少数禾草及竹类的营养叶则可具叶柄(petiole)]，叶片有近轴(上表面)与远轴(下表面)的两个平面，在未开展或干燥时可作席卷状，有1条明显的中脉(midrib)和若干条与之平行的纵长次脉(sècondary veins)，小横脉(crossedveitilet)有时亦存在。
花风媒，只有热带雨林下的某些草本竹类可罕见虫媒传粉;花常无柄，在小穗(rachilla)上交互排列为2行(尤以多花时为然)以形成小穗(spikelet),由它们再组合成为着生在秆端或枝条顶端的各式各样的复合花序，惟有一部分竹类的小穗可直接着生在竿和枝条之节处[此情况可说是无真正的花序而仅有花(floweringbranch)]，小穗轴实为一极短缩的花序轴(rachis),在其节处均可生有苞片(boract)和先出叶中(prophyll)各1片，若其最下方数节只生有苞片而无他物，则此等苞片就可称为颖(glume),而陆续在上方的各节除有苞片和位于近轴的先出叶外，还在两者之间具备一些花的内容，此时苞片即改称为外稃(lemma),先出叶相应地称为稃(palea)，在习惯上通常将此两稃片(anthoecium)连同所包含的花部各器官统称为小花(floret)，以一朵两性小花为例，它计有:
①外稃:通常呈绿色，有膜质、草质、薄革质、革质、软骨质等各种质地，先端渐尖、急尖、钝圆、截平、微凹或二裂者，常具平行纵脉，主脉 申出乃至成芒(其他脉亦可如此);
②内稃;常较短小，质地亦较薄，先端多呈截平或微凹，背部具2脊，亦有若干平行纵脉，其2脊可伸出成小尖头或短芒;
③鳞被(亦称浆片)(lodicule):此为轮生的退化内轮花被片，计2或3片，稀可较多或不存在，形小，膜质透明，下部具脉纹，上缘生小纤毛;
④雄蕊:其数为(1)3-6枚，稀可为多数，下位，具纤细的花丝与二室纵裂开(稀可顶端孔裂)的花药，后者常以中部背着花丝顶端，嗣后成熟时能伸出花外而摆动，用以散布花粉;
⑤雌蕊1，具无柄(稀或有柄)一子室的子房，花柱2或3(稀1枚或更多)，其上端生有羽毛状或帚刷状的柱头，子室内仅含1粒倒生胚珠，它直立在近轴面(即靠近内稃)一侧之基底。果实通常多为颖果(caryopsis)，其果皮质薄而与种皮愈合，一般连同包裹它的稃片合称为谷粒(grain),此外亦可有其他类型的果实而具游离或部分游离的果皮;种子通常含有丰富的淀粉质胚乳及一小形胚体，后者位于果实或种子远轴面(即靠近外稃)的基部，在另一侧或其基部从外表即可见到线形或点状的种脐(hilium)，通常线形种脐亦称为腹沟(ventral sulcus)。
