塑料添加剂按其特定功能可分为七大类:①改善加工性能的添加剂，如热稳定剂、润滑剂等。②改善机械加工性能的添加剂，如增塑剂、增韧剂等。③改善表面性能的添加剂，如抗静电剂、偶联剂等。④改善光学性能的添加剂，如着色剂等。⑤改善老化性能的添加剂，如抗氧剂、光稳定剂等。⑥降低塑料成本的添加剂，如增量剂、填充剂等。⑦赋于其他特定效果的添加剂，如发泡剂、阻燃剂、防霉剂、防啃咬剂等。
添加剂是指分散在塑料分子结构中，不会严重的影响塑料的分子结构，而能改善其性质或降低成本的化学物质。
添加剂的加入，能促使塑料改进基材的加工性、物理性、化学性等功能和增加基材的物理、化学特性。
根据添加剂改进塑料的功能差异，添加剂有许多不同称谓。
具体来说，从增加基材的加工特性方面分析，
①流动性:滑剂;②热安定;③热安定剂、抗氧化剂;④分散性:加工助剂、分散剂;⑤兼容性:兼容剂、偶合剂;⑥熔融强度:架桥剂、增黏剂。从增加基材的物理、化学特性方面分析，添加剂包括:①刚性、强度:填充剂、晶核剂;②冲击性:冲击改质剂;③耐热性:填充剂、晶核剂;④耐燃性:耐燃剂;⑤耐候性:安定剂UV安定剂;⑥导电性:抗静电剂导电涂料填料;⑦颜色:色料;⑧软硬度:可塑剂加工油;⑨密度:发泡剂;⑩透明性:晶核剂，卫生性:抗菌剂;耐用性:防老剂、紫外线吸收剂、防啃咬剂。
