红豆杉纲植物有14属，约162种，隶属于3科，即罗汉松科、三尖杉科和红豆杉科。中国有3科,7属，33种。这3科在系统发育上有紧密关系，可能来自共同的祖先。
罗汉松科(Podocarpaceae)常绿乔木或灌木。管胞具单列稀2列的缘孔，木质射线单列，无树脂道。叶常为条形、披针形，稀为鳞状钻形，或退化成叶状枝，螺旋状散生，稀近对生。孢子叶球单性异株，稀同株;小孢子叶球穗状，单生或簇生于叶腋，或生于枝顶，小孢子叶多数，螺旋状排列，各有2个小孢子囊，小孢子通常有气囊;大孢子叶球单
南方红豆杉，生叶腋或苞腋，或生于枝顶，稀穗状，具多数至少数螺旋状着生的苞片，部分或全部或仅顶端之苞腑着生1枚倒生的胚珠(稀有为直生的)，胚珠为1囊状或杯状的套被所包围，稀无套被。雄配子体的营养细胞6-8个或4-6个，精子2个，通常仅1个具有机能，另1个很快衰退。雌配子体有发达的大孢子囊，颈卵器2个，稀3-5个或更多。种子核果状或坚果状，成熟时，珠被分化成薄而骨质的外层和厚而肉质的内层2层种皮，套被变为革质的假种皮;或珠被变成极硬而骨质的种皮，套被变成肉质的假种皮，有时苞片与轴愈合发育成肉质种托。染色体:X=9-13、15、17、19。 本科共8属，约130种。分布于热带、亚热带及南温带地区，在南半球分布最多。
三尖杉科(粗榧科)(Cephalotaxaceae)常绿乔木或灌木，髓心中部具树脂道。管胞具单列纹孔及2条或1条大型螺纹增厚。小枝近对生或轮生，基部有宿存芽鳞。叶条形或披针状条形，交互对生或近对生，在侧枝上基部扭转排成两列。孢子叶球单性异株，稀同株;小孢子叶球6-11聚生成头状，每个小孢子叶球由4-16个小孢子叶组成，各具2-4个(通常为3)小孢子囊，小孢子球形，无气囊;大孢子叶变态为囊状珠托，生于小枝基部(稀近枝顶)苞片的腋部，成对组成大孢子叶球，由3-4对交互对生的大孢子叶球组成大孢子叶球序。种子第二年成熟，核果状，全部包于由珠托发育成的肉质假种皮中，外种皮质硬，内种皮薄膜质，胚具子叶2枚。染色体:X=12。本科仅有三尖杉属(粗榧属)(Cephalotaxus)1属，9种。中国产7种，3变种。
三尖杉属在系统发育上与罗汉松属的原始代表密切相关，是罗汉松科与红豆杉科之间的一个中间环节。在北半球的白垩纪和第三纪地层中曾发现它们的代表。
红豆杉科(紫杉科)(Taxaceae)常绿乔木或灌木。管胞具大形螺纹增厚，木射线单列，无树脂道。叶条形或披针形，
三尖杉
螺旋状排列或交互对生，叶腹面中脉凹陷，叶背沿凸起的中脉两侧各有1条气孔带。孢子叶球单性异株，稀同株;小孢子叶球单生叶腋或苞腋，或组成穗状花序状球序集生于枝顶，小孢子叶多枚，各有3-9个小孢子囊，小孢子球形，无气囊，外壁具颗粒状纹饰，单核状态时即传播;大孢子叶球通常单生，或少数2-3对组成球序，生于叶腋或苞腋，基部具多数覆瓦状或交互对生的苞片，胚珠1枚，基部具辐射对称的盘状或漏斗状珠托。雄配子体完全没有营养细胞。雌配子体具1-3或8个颈卵器。成熟种子核果状或坚果状，包于肉质而鲜艳的假种皮中。染色体:X=11、12。本科有5属，约23种，主要分布于北半球。中国有4属，12种及1栽培种。
在中国植物志中，红豆杉科分为3个族:①红豆杉族(Taxeae)，球花单生叶腋，雌球花有短梗或近无梗，雄球花近球形，不组成穗状花序，雄蕊的花药辐射状排列;种子生于杯状肉质假种皮中，上部露出，当年成熟;叶螺旋状排列，不规则两列或列成二例，上面有明显的中脉，叶内无树脂道。包含红豆杉属与白豆杉属。②穗花杉族(Amentotaxeae)，雌球花单生苞腋或叶腋，有长梗;雄球花在轴上交互对生，排成穗状花序，2~6序集生于枝端，雄蕊的花药向外一边排列;种子包于囊状肉质假种皮中，仅顶端尖头露出，翌年成熟;叶交互对生，排成二列，上面中脉隆起，叶内有树脂道。仅包含穗花杉属。③榧树族(Torreyeae)，雌球花成对生于叶腋,无梗;雄球花单生叶腋，雄蕊的花药向外一边排列;种子全部包于肉质假种皮内，当年成熟;叶交互对生，排成二列，上面中脉不明显,下面的气孔带极窄，叶内有树脂道。仅包含榧树属。
