种名并不是我们通常使用的某种生物的名字(比如猎豹的学名叫Acinonyx jubatus，和英文完全不同)，它是指生物学上一个物种的正式名称，即物种的学名。

在生物学中，双名法是为生物命名的标准。正如"双"所说的，为每个物种命名的名字有两部分构成:属名和种加词(种小名)。并于其后附上命名者(作者, author(s)，但在动物学名引用时常省略作者)。属名字首字母须大写，种加词则否。习惯上，在科学文献的印刷出版时，属名须大写，种加词则不能。在印刷时使用斜体，或是于学名加底线表示，手写时一般要加双下划线。例如:"Homo sapiens"(智人)为种名，由两部分组成:Homo是属名，sapiens是种加词(种小名)。

如果在一篇文章中多次提到某一个属，除第一次提及时给出全写，在以后出现时可将属名缩写，但绝不能省略，例如 "Homo sapiens"缩写为 ''H. sapiens''。在很少的一些情况下，由于一个物种已经广为人知，所以其缩写形式就约定俗成了。如在细菌中，"Escherichia coli"(大肠埃希菌，即大肠杆菌)可以缩写成''E. coli''而不会引起误会。