山茶花原产中国。公元7世纪初，日本就从中国引种茶花，到15世纪初大量引种中国山茶花的品种。1739年英国首次引种中国山茶花，以后山茶花传入欧美各国。至今，美国、英国、日本、澳大利亚和意大利等国在山茶花的育种、繁殖和生产方面发展很快，已进入产业化生产的阶段，品种间、种间杂种和新品种不断上市。

中国栽培山茶花的历史悠久。自南朝开始已有山茶花的栽培。唐代山茶花作为珍贵花木栽培。到了宋代，栽培山茶花己十分盛行。南宋时温州的茶花被引种到杭州，发展很快。明代《花史》中对山茶花品种进行描写分类。到了清代，栽培山茶花更盛，茶花品种不断问世。1949年以来，中国山茶花的栽培水平有了一定的提高，品种的选育又有发展。中国山茶花品种已有300个以上。

适合在半日照处，或者在一天只有一半的时间能沐浴阳光的场所培育。如果一整天都置于阳光直射处，叶片会失去光泽。较耐寒，但是排水不佳容易使植株枯死。