产于中国，浙江、江西、四川及山东；日本、朝鲜半岛也有分布。为常灌木或小乔木。喜半阴、忌烈日。喜温暖气候，生长适温为18～25℃，始花温度为2℃。略耐寒，一般品种能耐-10℃的低温耐暑热，但超过36℃生长受抑制。喜空气湿度大，忌干燥，宜在年降水量1200mm以上的地区生长。喜肥沃、疏松的微酸性土壤，PH以5.5～6.5为佳。一年有2次枝梢抽生，第一次为春梢，于3～4月开始；夏梢7～9月抽生。花期长，多数品种为1～2个月，单朵花期一般为7～15天。花期2～3月。别名 山茶、茶花、曼佗罗树、晚山茶、耐冬、檀、洋茶、菇春、山椿。
金花茶喜欢温暖湿润的气候，多生长在土壤疏松、排水良好的阴坡溪沟处，常常和买麻藤、鹅掌楸等植物共同生活在一起。
