黑碳气溶胶来源可分为自然源和人为源两种。火山爆发、森林大火等自然现象可以造成部分黑碳气溶胶排放，但由于此类自然现象的发生具有一定的区域性和偶然性，在区域或全球范围内，其对大气中黑碳气溶胶浓度的长期背景值变化贡献不大，相反，人为源排放具有广泛性和持续性。尤其是自工业革命以来，世界人口数量快速增长，人类大量使用煤、石油等化石燃料，出于农业目的的生物焚烧也大大增加，进而造成黑碳气溶胶排放量的持续增加，另外由汽车尾气带来的黑碳气溶胶排放也成为大气中尤其是城市区域大气中黑碳气溶胶的重要来源。
黑碳气溶胶在大气中浓度较低，在大气气溶胶成分中所占比例也比较小，一般占百分之几或十几，在全球的浓度分布也具有明显的差别，一般情况下，黑碳气溶胶浓度城市地区高于乡村地区，大陆区域高于海洋区域，北半球高于南半球地区。
