16世纪西班牙修建的埃尔切砌石连拱坝，坝高23m,是世界上第一座支墩坝。进入20世纪以后，连拱坝有较大发展，1968年加拿大修建的马尼克五级连拱坝，坝高214m，是当前世界上最高的支墩坝。
大头坝是F.A.内茨利在1926年首先提出的。1975年巴西和巴拉圭修建的伊泰普水电站大头坝，坝高196m，是当前世界上最高的大头坝。
1903年安布生设计并建造了第一座有倾斜盖面的平板坝。1948年阿根廷建造了艾斯卡巴坝,坝高83m，是当前世界上最高的平板坝。中国自1949年以来也建造了很多高支墩坝。
1956年建成的梅山连拱坝,坝高88.24m。1958年建成的金江平板坝,坝高54m。1960年建成的新丰江大头坝，坝高105m。1980年建成的湖南镇梯形坝，坝高129m，是中国最高的支墩坝。
