冲击放电在封闭液体容器中引起的压力急剧变化。1905年，斯韦贝里用液中放电产生的冲击波破碎金属并获得胶体，从而开始了对电水锤的研究。30年代，苏联工程师尤特金在白海海湾观察到，一个强大雷闪放电打在海湾，掀起一股巨大水柱，并由此提出了在实验室实现人造水中雷电的构想。1944年，道克劳夫斯基和斯坦纽科维奇提出用电容器对液体放电，可作为强大的定向冲击波源。1955年，尤特金设计出一个带辅助间隙的冲击波发生器，从而实现了人造水中雷电的构想。他命名这一效应为电水锤(也有人称为液电效应)，完成了从物理现象的研究到工业应用的过渡。尤特金的装置是在冲击波发生器的液中间隙之前,装设了一个辅助间隙,从而避免了缓慢升温产生蒸汽垫(它阻止机械效应向液中传播)，确保了电水锤的稳定形成。
