相思草大部分原产于热带及亚热带，在自然界多生长在温暖地区的林下沟边、溪边或潮湿的岩石上。喜温暖，不耐寒，生长适温10-30℃左右，低于10℃生长缓慢。在适宜的温度下，可四季开花，花期长，连续开花性强，具有边开花边生长的特性，叶肉质。温度太高时生长不佳，会引起叶片的灼伤、焦枯。易攀高徒长且易患病害。

适宜空气湿度较大、土壤湿润的环境，不耐干燥，亦忌积水。喜光线充足通风良好的生长环境，但强烈的日光直接照射会使叶片及花朵烧伤，故夏季栽培需遮荫40-50%。四季海棠为长日至中日性植物，当夜温低于21℃，则只在长日下开花，但是日长对开花的影响不如菊花或一品红那样具有决定性影响力。耐候性为绿叶系较铜叶系强。不需摘心，忌用生长调节剂。生长于海拔100米至1,100米的地区，常生长在山谷潮湿石壁上、山谷溪旁密林上、山沟边岩石上和山谷灌丛中。