文献传说的巢居，则被认为是干栏房子的最早前身。 从考古发现看，迄今所知最早的干栏式房子是浙江余姚河姆渡遗址出土的干栏式房子。河姆渡出土的干栏式房子，占地面积和规模较大，可作复原的 8号、10号、12号、13号木排桩柱可能属一组长条形建筑。从 10号排桩现存的分布长度分析，这组建筑至少长达 23米。由 8号排桩至 12号排桩的间距是 6.4米，表明这组建筑进深约在 7米上下。而 12号至 13号排桩的 1.3米间距，则构成此组建筑的前廊过道。据此复原可知，河姆渡此组遗迹是带前廊的长屋干栏建筑，其构筑方法并已采用梁头榫和平身柱卯、转角柱卯、柱头、柱脚榫、带稍钉孔榫、方木插阑、棂和企口板等先进技术。

这是一种木结构的地面建筑。浙江地区地势低洼，潮湿温热。我国先民为了居住地能有良好的通风和防潮性能，于是盖造干栏式房屋。这种木建筑房屋，一般都由若干木桩、圆木、木板组成，下部有木柱构成底架，高出地面，底架采取打桩的方法建成。桩木打成后，上架横梁，再铺板材，然后在木板上立柱构梁架和屋顶，形成架空的建筑房屋。干栏式建筑，既可防蛇虫猛兽之害，又可避潮湿，下面还可养殖家禽家畜。至今，我国西南一些少数民族地区，尚采用这种古老建筑形式。