直立、蔓延或攀援灌木，多数被有皮刺、针刺或刺毛，稀无刺，有毛、无毛或有腺毛。叶互生，奇数羽状复叶，稀单叶；小叶边缘有锯齿；托叶贴生或着生于叶柄上，稀无托叶。花单生或成伞房状，稀复伞房状或圆锥状花序；萼筒（花托）球形、坛形至杯形、颈部缢缩；萼片5，稀4，开展，覆瓦状排列，有时呈羽状分裂；花瓣5，稀4，开展，覆瓦状排列，白色、黄色，粉红色至红色；花盘环绕萼筒口部；雄蕊多数分为数轮，着生在花盘周围；心皮多数，稀少数，着生在萼筒内，无柄极稀有柄，离生；花柱顶生至侧生，外伸，离生或上部合生；胚株单生，下垂。瘦果木质，多数稀少数，着生在肉质萼筒内形成蔷薇果；种子下垂。染色俅基数x=7。

本属的模式种：百叶蔷薇RosacentifoliaL.全属约有200种，广泛分布亚、欧、北非、北蓑各洲寒温带至亚热带地区。中国产82种。本属是世界著名的观赏植物之一，庭园普遍栽培。中国蔷薇已有悠久栽培历史，远在1630车主象晋作《群芳谱》，1688年陈焊子作《秘传花镜》，1708年汪灏作《广群芳谱》，已有蔷薇、月季花、玫瑰花、木香花等品种的记载。欧洲蔷薇在18世纪以前只有法国蔷薇R.gallicaL.、百叶蔷薇R.centifoliaL.和突厥蔷薇R.damascenaMill.等少数种类，但缺少四季开花的品种，又没有开黄花的品种。中国蔷薇在18—19世纪间输入英法后，大受西方人士重视。他们用中国蔷薇和原有的品种杂交和反复回交，培育出许多优美新品种。中国原产蔷薇植物特别是月季花R.chinensisJacq、香水月季R.odorataSweet、野蔷薇R．MultifloraThunb、光叶蔷薇R.wichurianaCrep和玫瑰R．RugosaThunb．在创造现代蔷薇新品种中起着重要的作用。蔷薇属植物花香宜人，许多种可供提炼珍贵芳香油之用，常用品种为突厥蔷薇、玫瑰花、山刺玫、野蔷薇等。果实成熟后昧酸甜可食、富含维生素C，为治疗心血管病等重要药品，其中和玫瑰、早丝花、山刺玫、弯刺蔷薇、腺齿蔷薇等大果类型最为著名。此外本属中月季花（花、叶、根）、玫瑰花（花瓣）、金樱子（果、叶门根）、小果蔷薇（根）、西北蔷薇（果）、缫丝花（果、根）、野蔷薇（叶、花、果、根）、硕苞蔷薇（花、果、根）等均为各地常用的中草药，各有特效。