主要分布于干旱少雨、昼夜温差大和多沙暴的地区，包括世界各大洲的沙漠、草原和半荒漠草原地带。中国主要分布在北纬36°~49°之间的干旱和半干旱地区。包括塔克拉玛干、古尔班通古特、库母达格、柴达木、巴丹吉林、乌兰布、腾格里、库布其、毛乌素、小腾格里、西辽河和呼伦贝尔等沙区，东南沿海也常有所见。

全世界有相当面积的农田受流动风沙土侵袭，风沙土的范围有所扩大。根据联合国粮农组织的资料，自20世纪70年代中期以来，每年约有5~7万平方公里的土地发生沙化，其中尤以非洲邻近撒哈拉大沙漠的国家为甚。受侵袭的农田产量下降，甚至颗粒无收。中国鄂尔多斯高原等的风沙土也有扩大趋势。

主要分布在中国北部的半干旱、干旱和极端干旱地区。风沙土的特征是成土作用经常受到风蚀和沙压，很不稳定，致使成土过程十分微弱，土壤性状与风沙堆积物无多大改变。随沙地的自然固定和土壤形成阶段的发展，由流动风沙土到半固定、固定风沙土，土壤有机质含量逐渐增加，说明只要增加肥分与水分，使植被逐步稳定生长，也能成为农林牧用地。