植株较低矮:水分和营养物质缺乏，风大和强烈日照等，沙生植物的地上部分生长受到限制，多数植株较低矮，有些植物的枝条硬化成刺状，如刺旋花、骆驼刺。有些植物的茎枝上长了一层光滑的白色蜡皮，如沙拐枣、梭梭、白刺，这种蜡皮可以反射强烈阳光的照射，以避免植物体温度升高所带来的蒸腾过旺。一般植物都用绿色的叶子进行光合作用，而很多沙生植物因为叶子退化，只好靠绿色的枝条来进行光合作用，如梭梭、花棒等。

叶片特征:由于沙漠地区气候干燥，冷热变化剧烈，风大沙多，日照强烈，沙生植物的叶一般强烈退化，有的发育着线状叶或鳞片状叶，具有旱生植物叶的特点。其叶片面积大大缩小，有的甚至完全退化。如仙人掌的叶子完全变成针刺状;红沙茎枝上的小叶退化成圆柱形;梭梭和红柳的叶子成了鳞片状;盐爪爪和霸王的叶子长成肉质状;白柠条的叶子两面都长满了银白色的绒毛。这些千姿百态的叶子，对于适应沙漠严酷的环境十分有利。鳞片状叶子可以减少蒸腾耗水;肉质状的叶子可以贮存大量的水分;那些白色的绒毛可以保护叶子免受高温强光的威胁;而胡杨的叶子更为奇特，为了缩小叶子面积以减少蒸腾，胡杨在一棵树上就有40多种叶型，甚至同一枝条上就长了5种不同形状的叶子。

根:沙生植物在被沙掩埋的茎和枝条上能形成不定根，在被风吹露的根上能形成不定芽和枝。主根扎得深，侧根铺得广，而地上部分则大大缩小。一株不足半米高的白刺，它的很深达3米多，主根长13米，侧根长6米以上，根幅14米，根深为株高的7倍以上。梭梭的主侧根也很发达，它的根系长度是地上部分高度的5~7倍。沙拐枣的垂直根系较浅，水平根系则长达十几米，只要地面上有一点点水分，它就能充分吸收。根通常不深，侧根强烈发育，向外延伸可达十几米远，如沙拐枣(Callygonum),高不到1米，但侧根向外延伸可达十几米远。这种强烈发育的侧根一方面可以起到固定作用，另一方面可以充分吸收近地面水分。另外，许多沙生植物的根上具有沙套，可以保护植物的根免受灼伤、干燥以及沙粒的机械损伤。这种沙套是由根的外层分泌的液体粘结沙粒形成的，如沙芦草(Agropyron mongolicum)的根就具有这种沙套。

沙生植物的种子或果实多属风播植物，因此具有靠风传播果实和种子的各种不同适应，随流动的沙子一起移动，并保持在流沙的上层表面，而不被沙埋得太深。如沙拐枣的果实具有刺毛状的附属物，苦马豆(Swaisonia salsula)的果实膨胀成囊状，三芒草(Aristida)的果实象降落伞。这些特征能保证它们随风一起吹动而不至于被流沙掩埋。