​攀援藤本。叶二列，叶柄具鞘几达顶部，叶鞘宿存或早落;叶片偏斜，卵状长圆形、卵状披针形，全缘，或沿中脉有穿孔及羽状分裂(我国不产)，II级侧脉与I级侧脉不平行，常在I级侧脉间网结成集合脉。花序腋生和顶生，常呈短缩的扇状聚伞花序式，有线形苞片或否。花序柄长。佛焰苞长圆状卵形，舟形，纯白色，上部具喙。肉穗花序具梗，圆柱形，花密。花全为两性，花被膜质，壶形、环状、截平。雄蕊4，花丝短，基部宽，匙形，先端渐狭为药隔。花药稍短于花丝，药室线状椭圆形，超出药隔，基部叉开，顶部连接，纵裂。子房倒圆锥形或倒金字塔形，顶端常四边形，1室，胚珠单1，珠柄短，着生于基底中央，向室腔上举;无花柱，柱头横向长圆形或近头状。浆果远离，卵圆形，1室，1种子。种子圆形，近球形，种皮厚，无胚乳，胚具大柄。

攀援灌木，以小根攀登于树上;叶2列，全缘(国产种)或羽状分裂，柄顶曲膝状;内穗花序具柄，长柱形;佛焰苞卵状，脱落;花两性，紧挤;花被环状、杯状(国产种)或缺;雄蕊4，花丝极短，扁平;子房倒圆锥状，1室，有基生的胚珠1颗;浆果小，散生。靠气生根攀援，一般根据生长环境不同，可分出地生根和附生根。常常和其他植物在树上组成"空中花园"